植物的种类很多，性状也不同，不同植物有不同作用，但大致可以分为色素类、食品添加类，保健及药理作用类。

植物色素是植物颜色的主要成分。有些植物富含色素，可以用来提取色素。我国现有的植物色素有近百种种，如姜黄素、红花黄、萝卜红、甜菜红、高粱红、辣椒红等。

    植物提取物往往富含特征成分，能有效刺激感官，如甜味剂、挥发性物质等。天然甜味剂是一种广受欢迎的新型甜味剂，不仅甜味突出，而且是蔗糖的理想替代品，保健效果显著。如甜菊苷、罗汉果苷等。精油是一种浓缩的挥发性物质，常用于制备香料，如常见的玫瑰香水，桂花香水等。

    中草药制剂历史悠久，兴盛于我国。中药配方颗粒:由单味中药饮片经水提取、浓缩、干燥、制粒而成。中药临床处方后，患者即可服用。中药配方颗粒是对中药饮片的补充。

    植物提取物中的成分包括苷类、酸类、多酚类、多糖类、萜类、黄酮类、生物碱类等。这些成分在研究中被证明具有生物活性，对人体健康有显著作用。开发其保健功能已成为植物提取物的主流应用趋势。

    大多数益生元用作食品添加剂，如菊粉(来自菊苣)、低聚果糖(低聚果糖。来自菊芋、菊苣和蔗糖)、葡甘露聚糖(来自魔芋)、大豆低聚糖、膳食纤维和树胶，都来自植物。